De afgelopen jaren is, naast de commercie, ook de operationele kant steeds belangrijker geworden, aldus operationeel directeur Marco Broeren. 'Met toenemende automatisering zorgen we ervoor dat klanten kunnen blijven vertrouwen op een uitstekende orderafhandeling.'
Marco Broeren is verantwoordelijk voor de operationele zaken bij de Nederlandse Van Leeuwen-vestigingen in Zwijndrecht, Beesd en Deventer. 'Ik verdeel mijn werk over een aantal aandachtsgebieden', zegt Marco. 'Veiligheid is daar een heel belangrijk onderdeel van. In Zwijndrecht werken we met zo'n honderd medewerkers in de operationele afdeling. Zij moeten na elke werkdag veilig en wel naar huis kunnen. Naast veiligheid zijn mijn belangrijkste aandachtsgebieden: Logistiek, Supply Chain Planning, Kwaliteitscontrole en Faciliteiten.'
Drie bedrijfsprocessen
In Nederland richt Van Leeuwen zich op drie kernprocessen binnen onze zes marktsegmenten (zie Markten op pagina 12-13), legt Marco uit. 'Dit zijn de dagelijkse werkzaamheden, MRO & Export en grotere projecten. De vraag in de daghandel komt voornamelijk van fabrikanten, machinebouwers, groothandels en onze zusterbedrijven. MRO vindt plaats binnen de olie- en gassector en chemische bedrijven. Leveringen hiervoor worden vaak in opdracht van klanten of aannemers gedaan. De grotere projecten richten zich op grote hoeveelheden materiaal voor complexe nieuwbouwprojecten. Deze orders komen meestal van de grotere EPC-bedrijven, in opdracht van de eindklant zelf. Het gaat hierbij om grote hoeveelheden en een breed scala aan typen, lengtes, materialen en afmetingen met klantspecifieke eisen.'
Variatie is onze kracht.
'Die variatie is echt de kracht van Van Leeuwen', meent Marco, 'omdat we onze activiteiten hebben gespreid en dankzij ons internationale netwerk altijd een breed en diep productaanbod op voorraad hebben. We kunnen al onze klanten optimaal en tijdig voorzien van de materialen die ze nodig hebben. Deze spreiding is ook gunstig voor onszelf: we zien momenteel dat de daghandel onder druk staat, maar de projecten compenseren dat. Die volgen een andere economische cyclus, waardoor er altijd voldoende omzet is. Zo leveren we momenteel bijvoorbeeld grote hoeveelheden materiaal aan een project voor een nieuwe ethaankraker die in de haven van Antwerpen wordt gebouwd.'
Meer veeleisende klanten.
De afgelopen tien jaar heeft Marco een aantal veranderingen gezien, zowel in de markt als binnen Van Leeuwen. 'Toen waren we echt een groothandel. Het draaide allemaal om volumes en de levering van complete bundels. In de afgelopen tien jaar is het gemiddelde ordergewicht gedaald. Klanten worden veeleisender en kopen alleen wat ze op een bepaald moment nodig hebben. Vaak zijn er nu kleinere en frequentere leveringen. Daarnaast neemt de vraag naar leveringsbetrouwbaarheid en service toe. Vroeger kreeg je 'ergens volgende week' als leverdatum. Nu is dat 'dinsdagmiddag om 14:00 uur, want dan staat de lasploeg klaar'. Bovendien moet veel documentatie – bijvoorbeeld certificaten – gedigitaliseerd worden, en daar hebben we de afgelopen jaren flink in geïnvesteerd.'
Magazijnbeheer 4.0
Het afgelopen jaar heeft Van Leeuwen Zwijndrecht (Nederland) hard gewerkt aan de toekomstbestendigheid van haar activiteiten, aldus Marco. 'We zitten in een transitie, en dat is positief. We moeten gewoon bijblijven met de trends op het gebied van digitalisering en automatisering. We omarmen de veranderingen in de logistieke bedrijfsvoering. Een belangrijke rol hierbij speelt de automatisering van een deel van ons magazijn. Met de recent in gebruik genomen Monorail (zie kader) automatiseren we een aanzienlijk deel van de logistieke bewegingen in ons magazijn. De gepickte goederen worden in de Monorail geplaatst, waarna de buizen automatisch naar de geplande laadlocatie van de vrachtwagen worden getransporteerd. Zo kan de vrachtwagen in één keer met precies het juiste materiaal worden geladen. Op die manier verbeteren we zowel de arbeidsomstandigheden voor onze medewerkers als de service aan onze klanten. We zijn een betrouwbare partner met 'tijdige levering'. Klanten kunnen rekenen op een uitstekende orderafhandeling.'
In 2024 zullen de ontwikkelingen op het gebied van automatisering zich razendsnel voortzetten. Marco: 'Ik zie de Monorail als de eerste stap naar 'Warehousing 4.0'. In de Monorail hebben we zoveel mogelijk handelingen geautomatiseerd. Dat verbetert de efficiëntie en je maakt mensen vrij die ander werk kunnen oppakken. Dat is belangrijk in een krappe arbeidsmarkt.'
Van Leeuwen in Nederland.
Piet van Leeuwen begon in 1924 in Zwijndrecht met de handel in stalen buizen en ijzer. Honderd jaar later is Van Leeuwen uitgegroeid tot een wereldwijd opererend handelsbedrijf. In Nederland zijn het internationale hoofdkantoor en het magazijn met binnen- en buitenopslag en kantoorruimte gevestigd in Zwijndrecht. In 1987 nam Van Leeuwen twee bedrijven over om zijn portfolio te diversifiëren: Bergstaal in Deventer en Ertsimport in Culemborg, Nederland. Het bedrijf in Deventer werd vele jaren geleden omgedoopt tot Van Leeuwen Precision. Dit bedrijf is gespecialiseerd in precisiebuizen en andere precisieproducten, waaronder cilinderbuizen, hydraulische leidingen, assen in onbewerkte, geslepen en hardverchroomde uitvoeringen, en diverse componenten. En in Beesd (Nederland) is Van Leeuwen Stainless gevestigd, de specialist in roestvrij staal binnen de Van Leeuwen Pijpen en Buizen Groep. Dit is het voormalige Ertsimport. Beide bedrijven vormden een uitstekende en succesvolle aanvulling op het productaanbod en de diensten van Van Leeuwen.
De bouw van de monorail is
in 2022 afgerond. Van Leeuwen startte toen een grootschalige investering in Zwijndrecht: een monorailsysteem. De bouw hiervan werd in 2023 voltooid en zal in de eerste helft van 2024 worden gevolgd door uitgebreide tests. Het monorailsysteem zal tijdens de ingebruiknamefase geleidelijk in bedrijf worden genomen. Zodra de monorail in 2024 operationeel is, kunnen we rekenen op een hogere efficiëntie, een grotere leveringsbetrouwbaarheid en een veiligere werkomgeving. De monorail maakt het mogelijk om een groot deel van de logistieke bewegingen binnen het magazijn te automatiseren, wat resulteert in een aanzienlijke vermindering van het aantal transportbewegingen met kranen en interne transportvoertuigen. Met een lengte van 315 meter over het gehele magazijn is het het grootste pijpsorteercentrum ter wereld.
De funderingspalen bestaan uit een combinatie van stalen buizen. Het Combulex-team flenzen al deze buizen in eigen magazijn, zodat de buizen in elkaar geschoven konden worden om funderingspalen met een gemiddelde lengte van 23 meter te vormen. De fundering voor de nieuwe verdieping van 6.000 m² bestaat uit 520 palen met een totale lengte van 12 kilometer. Dankzij deze investering wordt de locatie Zwijndrecht getransformeerd tot een ware superhub.
