In 2023 werd aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de centralisatie van de Europese inkoopkracht van Van Leeuwen. Lisa Hannes, Hoofd Inkoop en Europees Inkoopmanager, was nauw betrokken bij dit proces en blikt terug op een intensief jaar.
Lisa behaalde een masterdiploma in werktuigbouwkunde en bedrijfskunde in Paderborn, Duitsland, en begon in 2010 bij ons bedrijf te werken. Sinds 2016 bekleedt ze verschillende functies, allemaal gerelateerd aan inkoop. Momenteel heeft ze twee rollen: ze is verantwoordelijk voor de Duitse inkoopafdeling en ze is een van de drie Europese inkoopmanagers bij Van Leeuwen, met een focus op het productsegment warmgewalste naadloze buizen en staven.
De combinatie van markt- en productkennis
'Inkoop en alles wat daarbij komt kijken, is mijn expertise', zegt Lisa. 'De afgelopen jaren is er heel wat veranderd in mijn vakgebied. In slechts een paar jaar tijd hebben we de inkoop binnen onze hele organisatie gecentraliseerd (zie kader). Dit is een belangrijke troef van Van Leeuwen: we combineren al onze marktkennis met onze productkennis en onderhouden goede relaties en strategische langetermijnpartnerschappen met onze leveranciers. Hierdoor kunnen we onze klanten optimaal bedienen. Bovendien streven we niet per se naar de laagste prijs, maar wel altijd naar hoge kwaliteit. Daarnaast werken we internationaal nauw samen: we hebben verschillende hubs verspreid over Europa. Daar verzamelen we specifieke materialen en consolideren we alle voorraden voor een bepaald product onder één dak. Ook onze klanten profiteren van deze concentratie, omdat we ervoor zorgen dat ze toegang hebben tot het volledige Van Leeuwen-productportfolio en nooit lang hoeven te wachten op hun bestellingen. Het is uitdagend, maar dat maakt het werk ook leuk.'
Volatiliteit
Een ander fenomeen van de afgelopen jaren is de toegenomen marktvolatiliteit en snelheid in onze branche. Lisa: 'Volatiliteit is er altijd al geweest, maar de snelheid waarmee we moeten reageren, of liever nog, proactief moeten anticiperen, is aanzienlijk toegenomen. Dit maakt het inkoopvak uitdagender, omdat we steeds sneller moeten inspelen op marktontwikkelingen. Onze aanpak is om nog nauwer samen te werken met onze klanten en leveranciers, zodat we zo nauw mogelijk betrokken zijn bij al die ontwikkelingen en er snel over geïnformeerd worden. 'Connecting Worlds', het thema van ons jubileumjaar, is hierbij cruciaal: zonder de juiste interne en externe connecties kun je geen succesvolle distributeur van stalen buizen zijn.'
jaar vol
contrasten voor Lisa. 'In de eerste helft van het jaar hadden we te maken met een hoge vraag en hoge prijzen. Daarna daalde de vraag. Dit kwam doordat er zoveel was ingekocht, wat in sommige gebieden tot hamsteren leidde. Deze volatiliteit had verschillende oorzaken: er was veel extra vraag nadat COVID de toeleveringsketens had verstoord. Vervolgens kwam de oorlog in Oekraïne, de verstoorde aanvoer vanuit China en de langdurige blokkade van het Suezkanaal. Bovendien kampten onze klanten met een tekort aan andere materialen, zoals microchips, waardoor sommige projecten werden uitgesteld en ze simpelweg minder staal nodig hadden. De gestegen rentes hadden ook een impact: projecten werden geannuleerd of uitgesteld en het werkkapitaal, en daarmee ook de voorraadniveaus, namen toe. Als gevolg hiervan normaliseerde de vraag zich tot het niveau van het voorgaande jaar en al met al hadden we toch een goed jaar.'
Automatisering
In 2023 heeft Van Leeuwen de mate van automatisering verhoogd en is nu klaar om in 2024 een volgend niveau te bereiken, aldus Lisa. 'Via elektronische gegevensuitwisseling (EDI) kunnen we bijvoorbeeld onze systemen direct koppelen aan die van onze leveranciers en klanten, en zo snel inspelen op veranderingen in klantvoorkeuren. We verzamelen op deze manier veel data en verwachten in 2024 een nog hoger automatiseringsniveau te bereiken, bijvoorbeeld door gebruik te maken van intelligente systemen. We zullen ook al onze bedrijfssystemen migreren naar één ERP-systeem: SAP S/4HANA. Daarnaast is duurzaamheid een belangrijk thema, omdat onze klanten hier steeds meer mee bezig zijn en omdat de sector zelf groener moet worden. Van Leeuwen vindt duurzaamheid belangrijk. Het is een van onze belangrijkste speerpunten en we zijn ervan overtuigd dat we een sleutelrol kunnen spelen in het verminderen van CO₂- uitstoot in onze sector door de kloof tussen onze klanten en leveranciers te overbruggen.'
Van kolen naar een duurzame toekomst
De vestiging van Van Leeuwen in Duisburg, gelegen in het hart van het Ruhrgebied, heeft een lange geschiedenis in de staaldistributie. Tijdens de Industriële Revolutie (eind 18e eeuw) ontwikkelde het Duitse Ruhrgebied zich tot het centrum van de Duitse kolenmijnbouw en staalindustrie. In april 2014 startten de bouwwerkzaamheden aan een centraal magazijn op een locatie nabij de haven van Duisburg, die in de jaren zeventig werd gebouwd. Het bedrijf investeerde fors in dit magazijn; zo bouwde het hier in 2015 bijvoorbeeld het meest geavanceerde geautomatiseerde hoogbouwsysteem voor stalen buizen van Europa. "Van Leeuwen is een sterke speler op de Duitse staaldistributiemarkt en ik zie een mooie toekomst voor onze activiteiten in Duitsland, waarin duurzaamheid een steeds belangrijkere rol zal spelen", zegt Lisa Hannes. "We hebben al diverse duurzaamheidsinitiatieven opgezet om de staalketen groener te maken. We doen dit in samenwerking met de staalfabrieken, want daar valt de grootste klimaatwinst te behalen."
Succesvolle centralisatie van Europese aanbestedingsactiviteiten
'Een van onze grootste successen in 2023 is de centralisatie van onze Europese inkoopactiviteiten', aldus Lisa Hannes. 'We hebben nu in elk land een lokale inkoopafdeling, die via een matrixorganisatiestructuur verbonden is met de internationale Europese inkooporganisatie. Dat is een belangrijke prestatie.'.
Onze aanpak met category managers is in dit opzicht ook cruciaal. Zij beheren bepaalde productgroepen op strategisch en tactisch niveau en onderhouden goede relaties met onze leveranciers. Op deze manier ontlasten ze de lokale inkooporganisaties en bundelen we onze inkoopkracht in Europa. Het was niet eenvoudig: de afgelopen jaren moesten mensen wennen aan de nieuwe manier van werken. Maar nu plukken we de vruchten van gecentraliseerde inkoop, en daar kunnen we allemaal trots op zijn. Ik beschouw het als een groot succes, mede omdat onze klanten ook profiteren van onze inkoopkennis en inkoopkracht. Niet alleen op prijsniveau, maar ook op product- en geografisch niveau, waar ter wereld ook, omdat we het 'Connecting Worlds'-concept ook in onze inkoopactiviteiten toepassen
