In de wereld van stalen buizen en pijpen betekent operationele excellentie innovatie, efficiëntie, flexibiliteit en een digitale transformatie. Irina Beltermann combineert haar rol als Managing Director Roemenië met die van Regionaal Directeur Operationele Excellentie Zuidoost-Europa. Dankzij haar leiderschap en de gezamenlijke inspanningen van haar teams is digitalisering een echte kracht van Van Leeuwen geworden. De digitalisering zal onder andere leiden tot een betere klantervaring, een snellere afhandeling van klantverzoeken en een hogere klanttevredenheid.
Irina Beltermann is geboren in Roemenië, een land dat ze vanwege haar familie en werk nog steeds regelmatig bezoekt. Ze woont al meer dan 25 jaar in Wenen. 'Tot september 2021 was ik Hoofd Distributie Oost-Europa, een enorm gebied dat zich uitstrekt van Polen in het noorden tot Bulgarije in het zuiden', zegt Irina. 'Nadat de regio's van Van Leeuwen opnieuw waren ingedeeld, waarbij Italië, Turkije en Roemenië de regio Zuidoost-Europa vormden, kreeg ik een dubbele rol. Naast mijn functie maak ik namelijk ook deel uit van het regionale managementteam met een focus op operationele excellentie. Het is een fascinerende regio.' Irina geniet ervan om verschillende landenvestigingen te managen en operationele verbeteringen te stimuleren. Ze is blij met de focus van Van Leeuwen op digitalisering en hoe dit de toewijding van het bedrijf onderstreept om concurrerend te blijven in een snel veranderende markt. 'De staalindustrie is misschien een klassieke, pragmatische industrie', zegt ze, 'maar in de afgelopen decennia zijn veel grote spelers overgestapt op digitalisering en hebben daarbij geweldige resultaten behaald.'
Wereldwijde digitalisering
Van Leeuwen maakt al enkele jaren gebruik van digitale tools zoals Automatic Order Creation (AOC) en Electronic Data Interchange (EDI). Dergelijke tools bieden sneller inzicht in de productbeschikbaarheid, verkorten de levertijden en verminderen de kans op fouten. 'Hoewel onze processen gestandaardiseerd zijn, gebruiken landen en regio's deze tools verschillend', legt Irina uit. 'Om verbonden te blijven met onze klanten en hun wereldwijde ambities, werkt Van Leeuwen aan een geïntegreerde, digitale oplossing.' Om dit te realiseren, migreert de Van Leeuwen Pipe and Tube Group naar SAP S/4HANA. Dit cloudgebaseerde, realtime ERP-systeem zal het gebruik van digitale tools binnen de hele groep harmoniseren. Het stimuleert ook het delen van regionale kennis en voldoet aan specifieke markteisen. Bovendien maakt het een digitaliseringsproject mogelijk waar Irina bijzonder enthousiast over is: een online Europees e-commerceplatform dat bestaande landspecifieke landingspagina's, webportals en webshops samenbrengt. Dit vereenvoudigt de toegang tot producten en diensten en harmoniseert de interacties en transacties tussen het bedrijf en zijn klanten.
Een klantgerichte aanpak voor de overstap naar online.
Irina is optimistisch over de aanstaande lancering van het e-commerceplatform, die gepland staat voor 2024. 'De migratie naar SAP S/4HANA is een voorwaarde voor de lancering van ons e-commerceplatform. Er zal een pilot plaatsvinden in het Verenigd Koninkrijk, aangezien zij al zijn gemigreerd naar SAP S/4HANA. Onze klanten zullen zeker profiteren van onze inspanningen op dit gebied. Het platform biedt gestroomlijnde processen waarmee we klantverzoeken sneller kunnen afhandelen, fouten kunnen verminderen en onze diensten nog betrouwbaarder kunnen maken, waardoor de algehele klantervaring verbetert. Het platform geeft ons beter inzicht in data en daardoor in klantgedrag, voorkeuren en trends. Dit stelt ons in staat om gerichter en persoonlijker aanbod te creëren. Het gebruik van dit platform stelt ons in staat om onze klanten beter te begrijpen, te bedienen en met hen in contact te blijven, wat resulteert in een hogere klanttevredenheid en loyaliteit.'
Een historische mijlpaal.
Irina's rol in het leiden van dit initiatief toont Van Leeuwens toewijding aan innovatie en een klantgerichte aanpak. Ze benadrukt dat het de zakelijke kant is, en niet de technologie, die dit project zo belangrijk maakt. 'Het gaat hier niet alleen om bedrijfsprocessen', zegt ze, 'maar ook om de klantbeleving, de marktbeleving en de productbeleving. Het is echt een historische mijlpaal voor Van Leeuwen', aldus Irina. 'We zijn al honderd jaar actief in de pijpen- en buizenhandel en zijn tegenwoordig ook een online dienstverlener.'
Culturele verbinding in Zuidoost-Europese markten
In september 2021 creëerde Van Leeuwen een regio Zuidoost-Europa, met een hernieuwde focus op Italië, Turkije en Roemenië. Op het eerste gezicht lijken deze drie bedrijven weinig met elkaar gemeen te hebben. Het bedrijf in Italië, met wortels die teruggaan tot de beginjaren van de 20e eeuw, is gespecialiseerd in het aanhouden van klantspecifieke voorraden voor de hydraulieksector, met snelgroeiende distributieactiviteiten in de marktsegmenten machinebouw en proces- en energie. Ons bedrijf in Turkije is een fusiebedrijf van Benteler Distribution en Van Leeuwen (beide Turkse bedrijven werden opgericht in 2007) en levert diensten voor de behandeling van pijpen en buizen aan klanten in de automobiel-, hydrauliek- en machinebouwsector. Roemenië, een andere nieuw opgerichte vestiging uit 2006, is een klassieke distributeur, strategisch gelegen nabij Artrom Steel and Tube, een belangrijke leverancier van mechanische buizen.
Cultureel gezien zijn deze landen echter nauw met elkaar verbonden. Met een gemeenschappelijke strategie hebben ze hun expertise benut om nieuwe marktsegmenten aan te boren en een breder portfolio aan te bieden. Tegenwoordig wordt product- en inkoopkennis routinematig gedeeld tussen de drie landen. Deze strategische verschuiving heeft niet alleen geleid tot betere werkprocessen, maar heeft ook de synergie van de marktbenadering in dit deel van Europa vergroot. Het is een schoolvoorbeeld van een frisse, toekomstgerichte aanpak van regionaal management.
Kortere levertijden
Een uitstekend voorbeeld van de significante impact van het Operational Excellence-programma is het routeplanningsconcept en het magazijnbeheersysteem (WMS) in Zuidoost-Europa. Irina Beltermann stelde een team van procesexperts samen om de supply chain-processen in de regio te optimaliseren en de levertijden te verkorten. Ze wilde ook de strategische transformatie van de Italiaanse vestiging ondersteunen, van agent naar distributeur. Het Italiaanse team begon met het bestuderen van de aanpak in Roemenië, waar al enkele jaren succesvol met routeplanning werd gewerkt. Prioritering van orderverzameling, routeoptimalisatie en benutting van de vrachtwagencapaciteit waren echter nieuwe concepten voor Italië.
Onlangs zijn daar dezelfde digitale processen geïntroduceerd. Sindsdien maken beide landen volop gebruik van het WMS, met indrukwekkende resultaten. Het algehele percentage tijdige leveringen in de regio ligt consistent rond de 99%, terwijl de levertijd voor buizen van willekeurige lengte is teruggebracht tot 1-3 dagen en tot 2-3 weken voor productiebuizen. Hoewel er nog steeds gewerkt wordt aan het toevoegen van WMS-functies, zoals geautomatiseerde tracking, plukken klanten nu al de vruchten.
