Simon Low

Simon Low is verkoopmanager voor de Golfregio en is gevestigd in het emiraat Dubai. Hij vindt het prettig om zaken te doen in dit land.

Simon Low groeide op in Hongkong als zoon van een Singaporese vader en een Chinese moeder. 'Toen ik dertien was, verhuisden we naar Singapore, waar ik later mijn economiestudie aan de Universiteit van Singapore afrondde en mijn militaire dienstplicht vervulde', vertelt Simon. 'Direct daarna werd ik aangenomen als trainee bij Van Leeuwen. Voor Van Leeuwen was een goede opleiding voldoende. De rest heb ik vooral in de praktijk geleerd tijdens mijn eerste jaren.' Simon koos ervoor om bij Van Leeuwen te werken omdat hij de wereld wilde zien. 'Die wens is ruimschoots vervuld', vervolgt Simon. 'Na twee jaar in Singapore te hebben gewoond, verhuisde ik naar Shanghai, waar ik tien jaar voor Van Leeuwen heb gewerkt. In 2022 werd ik overgeplaatst naar Van Leeuwen in Dubai. Momenteel wissel ik om de paar maanden tussen Dubai en China.'

Oprechte glimlach

Simon beschouwt Dubai als een zeer multiculturele stadstaat. 'In tegenstelling tot China wonen hier veel expats. Naar mijn schatting komt wel zeventig procent van de inwoners uit een ander land. Het is een islamitische stad. Dat betekent dat je met bepaalde dingen rekening moet houden. Je kunt niet zomaar alcohol kopen wanneer je maar wilt en je hoort overal duidelijk de oproep tot gebed, meerdere keren per dag. Aan de andere kant wordt er overal Engels gesproken en is het een zeer internationaal georiënteerd en kleurrijk land.'.

De mensen met wie ik zaken doe, komen meestal uit India, Pakistan, Bangladesh of de Filipijnen. De sociale protocollen zijn niet zo ingewikkeld als bijvoorbeeld in China. Je komt hier heel ver met een oprechte glimlach. Dat is immers de universele taal van vriendelijkheid en welwillendheid.'

Een ijzersterk merk

Net als in elk ander land moet je veel energie steken in het opbouwen van uitstekende relaties met je klanten, zegt Simon. 'Maar ik ben verkoper, dus dat past perfect bij me. Het is belangrijk om de juiste vragen te stellen, precies te begrijpen wat de klant wil, wat de klant belangrijk vindt en om goede afspraken te maken. De pijpen- en buizenmarkt is echt een commoditymarkt. Maar het merk Van Leeuwen is en blijft ijzersterk, mede dankzij de hechte relaties die we met onze internationale zakenpartners weten op te bouwen en te onderhouden. Wij vinden dit belangrijk en Van Leeuwen investeert hier veel tijd en energie in, en dat werkt in ons voordeel. Het bedrijf bestaat al heel lang en we hebben een uitstekende reputatie in de markt opgebouwd.'

Bedrijfscultuur

Voor Simon betekent de bedrijfscultuur van Van Leeuwen: 'internationaal en met veel plezier samenwerken – en pijpen en buizen verkopen. Ik werk in het Midden-Oosten en China, en ook samen met onze Europese collega's. De vele contacten maken mijn werk dynamisch en daar geniet ik nog steeds enorm van. Het voordeel van een familiebedrijf is dat je je eigen koers kunt varen en minder gebonden bent aan de verwachtingen van je aandeelhouders. Hoewel Van Leeuwen natuurlijk ook winst moet maken. Sterker nog, als Van Leeuwen beursgenoteerd zou zijn, zou ik meteen aandelen kopen!'